路灯的作用是给道路提供照明功能。

  初时的马路电灯在每根电线杆上装闸刀开关，仍需工人每天开启关闭。3年后，改用若干路灯合用一个开关，这种形式的路灯在全国各城市中一直沿用到20世纪50年代。

   英国：正人类尝试在城市街道上进行人工照明始于15世纪初。1417年，为了让伦敦冬日漆黑的夜晚明亮起来，伦敦市长亨利·巴顿发布命令，要求在室外悬挂灯具照明。后来，他的倡议又得到了法国人的支持。

   16世纪初的时候，巴黎居民住宅临街的窗户外必须安装照明灯具。路易十四时，巴黎的街道上出现了许多路灯。1667年，被称为"太阳王"的路易十四还正式颁布了城市道路照明法令。传说，正是因为这部法令的颁布，路易十四的统治才被称为法国历史上的"光明时代"。